服を買うときに、どんな素材で作られているのかを気にしたことはありますか?化学繊維とは洋服やバッグなどの、身の回りにたくさん使われています。普段当たり前に着ているシャツやジャケットなどにも化学繊維は使われているのです。

今回は化学繊維とは何かについてや、どんな種類や特徴があるのかなどを紹介していきます。環境問題にも関心が高まっているからこそ、生活の中での素材の選び方はとても重要です。

素材ごとの特徴などを知ることで服を選ぶときに、あなたに合った1着を見つけやすくなりますよ。

化学繊維とは?天然繊維との違いを理解して使い分けよう

生活の中にはさまざまな繊維素材が使われています。中でも「化学繊維」と「天然素材」は耳にすることも多いはずです。

化学繊維とは何かや、素材の違いを知って使い分けのポイントとして押さえておきましょう。

化学繊維の定義と作られる仕組み

化学繊維とは、人工的に合成や加工をされて作られた繊維で、「無機繊維」など4つに分けられます。

・無機繊維：防熱や防音、耐熱性があり建物に使用されている
・再生繊維：ペットボトルから作られているものもあり、環境に優しい
・合成繊維：服によく使われている
・半合成繊維：吸湿性があり、静電気が起きにくい

無機繊維はガラス繊維や金属繊維とも呼ばれており、再生繊維の代表的なものにはレーヨン、キュプラがあります。

合成繊維は石油から作られ、アクリル、ナイロン、ポリエステル、ポリウレタンなどが代表的です。半合成繊維は、合成繊維と再生繊維の中間的な存在で、トリアセテート、アセテートがあります。

化学繊維は「紡糸（ぼうし）」という繊維化する工程で作られ、原料を液状にして小さい穴から押し出して空気中で固めて作ります。溶剤を蒸発させて気体化させ繊維状の糸を作ることもでき、加工されていくのです。

天然繊維との違いと素材選びのポイント

天然素材との違いは、原料が天然の物かというところです。また、天然繊維は「動物繊維」「植物繊維」の2つに分けられます。

・動物繊維：シルク、ウール、カシミヤ
・植物繊維：リネン、コットン

素材選びのポイントとして、安く服を購入したい場合は大量生産されている化学繊維の物がいいでしょう。その一方で吸湿性がほとんどなく、静電気がおきやすいのが難点です。

天然繊維は耐久性や縮みやすいなどのデメリットがありますが、通気性や吸湿性もよく着心地がいいので、衣類として安心して着られます。

種類と特徴｜代表的な素材と衣類によく使われる化学繊維とは?

化学繊維とは、いくつかの種類があり特徴も異なります。「型崩れしにくい」「乾きやすい」というような違いは、種類や作り方によって生まれるものです。

どんな素材を着るかを意識するだけで、快適さや手入れのしやすさが変わりますよ。

どんな種類がある?特徴のまとめ

代表的な化学繊維として以下が挙げられ、特徴もさまざまです。

・レーヨン：日本で1番作られており、身体にフィットする性質がある
・アクリル：合成繊維の中でも一番羊毛に似ており、保温性や劣化などに強い
・ナイロン：化学繊維の中で最も歴史が長く、強度や耐熱性能が素晴らしい
・ポリエステル：世界で一番生産されている繊維で、強度や収縮などバランスがよい
・ポリウレタン：伸び縮みができる繊維で、衣類にすると着心地も快適

化学繊維の中で一番吸湿性があるのはレーヨンです。またアクリルやナイロン、ポリエステルは強度があり、収縮についても一番となっています。

衣類によく使われる化学繊維の素材

最も衣類に使われている化学繊維には「アクリル」など4つが挙げられます。

・アクリル：シワになりにくく虫に強いが、静電気に弱い
・ナイロン：シワになりにくいが、熱に弱いため日光で変色しやすく、静電気に弱い
・ポリエステル：シワになりにくく強度があるが、汚れや静電気に弱い
・ポリウレタン：単体だとシワになりにくく伸縮性が魅力、熱に弱いため日光で変色しやすく、静電気に弱い

化学繊維は吸湿性が少ないため、静電気が起きやすいです。素材の特徴を理解して選ぶと、着るときの快適さも変わってくるでしょう。

メリットやデメリット!化学繊維とは切り離せない環境問題

化学繊維とは日常生活の中で、なくてはならない存在です。実際に服の素材を見ても使われているものが多く、扱いやすくて快適です。

便利さもありますが、注意しておきたい点や環境問題に関わる面も持っているといえるでしょう。

化学繊維が選ばれ続けるメリット

化学繊維にはさまざまなメリットがあり、生活の中で循環し機能しています。

・何度でも再利用が可能
・特別な加工ができる
・大量に生産できる
・くっきりした色に染められる

特別な加工としてUVカット加工や吸汗速乾加工、撥水（はっすい）加工や防水加工、静電気や花粉を防ぐ加工なども施せるため重宝されているのです。

弱点や環境への影響を知っておこう

化学繊維の一部は通気性が低いものがあり、汗をかくと不快感を感じるものがあります。また、環境への負担として廃棄処理や温室効果ガス排出、海洋汚染などがあり、対策として回収制度やリサイクルが挙げられ、日本化学繊維協会では以下を発表しています。

資源循環の実現脱炭素および資源有効利用の観点から、短期的には既に実用化されているPETリサイクルの促進により貢献を図る一方で、長期的には化学繊維の原料をライフサイクルでCO2を排出しない再生可能原料へ移行させる方向で取組を進めている。

参考：JCFA「サステナビリティ対応方針について」

まとめ｜化学繊維とは何かを理解して生活の中で賢く素材選びをしよう!

化学繊維とは、「無機繊維」「再生繊維」「合成繊維」「半合成繊維」の4つに分類されます。紡糸（ぼうし）という繊維化する工程で作られており、生活にはなくてはならない素材です。

代表的な化学繊維にはレーヨン、アクリル、ナイロン、ポリエステル、ポリウレタンが挙げられ、特徴も異なります。化学繊維が選ばれ続けた背景には「何度でも再利用が可能」などの点がありますが、環境への負担もあるため生活の中での使い分けが大切です。

化学繊維とは何かを考えながら、日々の生活の中でもリサイクルなど個々の取り組みを大切にしていきましょう。